Pesquisadores que estudam doenças infecciosas descobriram o Pteropine orthoreovirus (PRV), um vírus transmitido por morcegos, em amostras de swab de garganta armazenadas e culturas virais de cinco pacientes em Bangladesh. Esses indivíduos foram inicialmente suspeitos de infecção pelo vírus Nipah, mas posteriormente testaram negativo. Essa descoberta coloca o PRV entre o crescente número de vírus de origem animal identificados no país e indica que deve ser considerado quando os médicos avaliam doenças que se assemelham à infecção por Nipah. A pesquisa foi publicada na revista Emerging Infectious Diseases.
Todos os cinco pacientes haviam consumido recentemente álcool de palmeira, um líquido doce coletado comumente durante o inverno e frequentemente visitado por morcegos. Este líquido já é conhecido como um importante caminho para a transmissão do vírus Nipah em Bangladesh. Os morcegos são reconhecidos como hospedeiros naturais de muitos vírus zoonóticos, incluindo raiva, Nipah, Hendra, Marburg e SARS-CoV-1.
“Nossos achados mostram que o risco de doenças associado ao consumo de álcool de palmeira vai além do vírus Nipah”, afirmou Nischay Mishra, PhD, professor associado de epidemiologia no Centro de Infecção e Imunidade (CII) da Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade de Columbia e autor sênior do estudo. “Isso também destaca a importância de programas de vigilância de amplo espectro para identificar e mitigar os riscos à saúde pública provenientes de vírus emergentes transmitidos por morcegos.”
Doenças Semelhantes ao Nipah Revelam uma Causa Diferente
Entre dezembro de 2022 e março de 2023, os cinco pacientes foram hospitalizados com sintomas típicos de infecção pelo vírus Nipah (incluindo febre, vômito, dor de cabeça, fadiga, salivação aumentada e sintomas neurológicos). Apesar desses sinais, testes laboratoriais usando PCR e sorologia descartaram a infecção por Nipah. Para investigar mais a fundo, os pesquisadores aplicaram sequenciamento de captura viral de alto rendimento (VCS) nas amostras dos pacientes. Essa abordagem revelou material genético do PRV em swabs de garganta arquivados. Em três casos, os cientistas também conseguiram cultivar o vírus em cultura, confirmando a presença de infecção ativa.
Os pacientes foram identificados por meio de um programa de vigilância do vírus Nipah, administrado em conjunto pelo Instituto de Epidemiologia, Controle de Doenças e Pesquisa (IEDCR), Bangladesh; pelo Centro Internacional de Pesquisa Diarreica, Bangladesh (icddr,b); e pelo Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC).
Tecnologia Avançada Detecta Vírus Ignorados
O Sequenciamento de Captura Viral (VCS) é um método patenteado desenvolvido no CII da Universidade de Columbia. Ele permite que os cientistas pesquisem todas as infecções virais conhecidas em vertebrados, incluindo vírus carregados por morcegos. A técnica iguala a sensibilidade dos testes padrão de reação em cadeia da polimerase (PCR), enquanto simultaneamente busca por milhares de vírus e gera sequências genômicas quase completas. Uma ferramenta relacionada, o Sequenciamento de Captura Bacteriana (BCS), detecta bactérias causadoras de doenças e genes associados à resistência a antibióticos. Ambas as tecnologias são aprovadas para uso em ambientes clínicos e de pesquisa.
Todos os cinco pacientes do estudo enfrentaram doenças graves. Em contraste, as infecções por PRV relatadas em países vizinhos têm frequentemente sido mais brandas. Essa diferença sugere que casos menos graves no Bangladesh podem estar ocorrendo sem diagnóstico.
“Uma nova adição de spillover zoonótico causa complicações respiratórias e neurológicas após o consumo de álcool de palmeira, junto à infecção pelo vírus Nipah,” diz Tahmina Shirin, PhD, diretora do Instituto de Epidemiologia, Controle de Doenças e Pesquisa (IEDCR), assim como do Centro Nacional de Influenza (NIC) em Bangladesh.
Conectando Reservatórios de Morcegos à Infecção Humana
Em trabalhos mais recentes suportados pelo Departamento de Agricultura dos EUA, Mishra e seus colegas rastrearam a provável fonte de infecção ao identificar Pteropine orthoreoviruses geneticamente similares em morcegos capturados perto dos locais onde os casos humanos ocorreram, nas proximidades da Bacia do Rio Padma (dados não publicados).
“Essa [pesquisa] fornece evidências críticas ligando reservatórios de morcegos à infecção humana. Estamos agora trabalhando para entender os mecanismos de spillover de morcegos para humanos e animais domésticos, além da ecologia mais ampla dos vírus emergentes transmitidos por morcegos nas comunidades ao longo da Bacia do Rio Padma,” diz Ariful Islam, ecologista de doenças transmitidas por morcegos e epidemiologista da Universidade Charles Sturt, na Austrália, e co-primeiro autor do estudo.
O estudo foi co-liderado por Sharmin Sultana, professora assistente de Virologia e Oficial Científica Sênior no Instituto de Epidemiologia, Controle de Doenças e Pesquisa (IEDCR) em Bangladesh. Contribuidores adicionais incluem James Ng, Sunil Kumar Dubey, Cheng Guo e W. Ian Lipkin do CII; Manjur Hossain Khan do IEDCR; Mohammed Ziaur Rahman e Moinuddin Satter do icddr,b; Joel M. Montgomery do Centro Nacional de Doenças Infecciosas Emergentes e Zoonóticas do CDC; e Lisa Hensley da Unidade de Pesquisa de Doenças Zoonóticas e Emergentes do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.
A pesquisa foi financiada por meio de acordos do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos com a Universidade de Columbia (NACA-58-3022-2-021, NACA-58-3022-4-053).
