Muhammad Ali costumava brincar que deveria ser um selo postal porque “essa é a única maneira de eu ser lamparinado.”
Agora, a piada do três vezes campeão dos pesos pesados está se tornando realidade.
Considerado um dos boxeadores mais famosos e influentes de todos os tempos, euma força cultural que combinou brilhantismo atlético comconvicções políticas e showmanship, Ali será homenageado pela primeira vez com um selo postal comemorativo dos EUA.
“Como guardiã de seu legado, estou emocionada. Estou animada. Estou extasiada,” disse Lonnie Ali,esposa do campeão por quase 30 anos, à Associated Press. “Porque as pessoas, sempre que olharem para esse selo, se lembrarão dele. E ele estará em evidência em sua consciência. E, para mim, isso é emocionante.”
Um lutador no ringue e um ser humano compassivo
Muhammad Ali faleceu em 2016, aos 74 anos, após conviver com a doença de Parkinson por mais de três décadas. Durante sua vida e postumamente, o homem conhecido como O Maior recebeu diversos prêmios, incluindo uma medalha de ouro olímpica em 1960, o prêmio Mensageiro da Paz da ONU em 1998 e a Medalha da Liberdade do Presidente em 2005.
Ter seu rosto em um selo, disse Lonnie Ali, tem um significado especial, pois é uma oportunidade para destacar sua missão de espalhar compaixão e sua capacidade de se conectar com as pessoas.
“Ele fez isso uma pessoa por vez,” afirmou. “E essa é uma maneira encantadora de se conectar com as pessoas, enviar uma carta e usar este selo para reforçar a mensagem de uma vida de conexão.”
Selo será apresentado publicamente
Uma cerimônia de lançamento do selo Muhammad Ali Forever está programada para quinta-feira em Louisville, Kentucky, a cidade natal do famoso boxeador e sede do Centro Muhammad Ali, que exibe sua vida e legado. É nessa ocasião que as pessoas poderão comprar os selos Muhammad Ali Forever, que apresentam uma foto em preto e branco da Associated Press de 1974 de Ali em sua famosa pose de boxe.
Cada folha de 20 selos também apresenta uma foto de Ali posando em um terno listrado, em reconhecimento ao seu trabalho como ativista e humanitário. Vinte e dois milhões de selos foram impressos. Assim que se esgotarem, não serão reimpressos, segundo afirmaram autoridades do Serviço Postal dos EUA. Espera-se que os selos despertem um grande interesse tanto de colecionadores quanto de não-colecionadores.
Como são selos Forever, a postagem do First-Class Mail sempre permanecerá válida, o que Lonnie Ali considera um “tributo último.”
“Este será um selo Forever do correio,” disse. “É apenas uma daquelas coisas que fará parte de seu legado, e será uma das estrelas brilhantes de seu legado, obter este selo.”
Criando um selo histórico
Lisa Bobb-Semple, diretora de serviços de selos do USPS, afirmou que a ideia de um selo de Muhammad Ali surgiu logo após sua morte, há quase uma década. Mas o processo de desenvolvimento de um selo é longo. O USPS exige que as pessoas que aparecem em selos já estejam mortas há pelo menos três anos, exceto presidentes.
Enquanto o USPS trabalhava nos bastidores para criar um selo, um amigo de Ali ajudou a lançar a campanha #GetTheChampAStamp, que despertou o interesse público pela ideia.
“Estamos muito animados que as estrelas conseguiram se alinhar para permitir que trouxéssemos o selo à vida,” disse Bobb-Semple, que inicialmente teve que manter o selo planejado em segredo até que fosse oficial. “É um selo que sempre quisemos trazer ao mercado.”
Membros do Comitê Consultivo de Selos Cidadãos, nomeados pelo diretor dos correios, são responsáveis por selecionar quem e o que aparece nos selos. A cada trimestre, eles se reúnem com Bobb-Semple e sua equipe para revisar sugestões enviadas pelo público. Geralmente, há cerca de 20 a 25 questões de selos comemorativos a cada ano.
Uma vez que uma ideia para um selo é selecionada, Bobb-Semple e sua equipe trabalham com um dos vários diretores de arte para projetar o selo. Em seguida, ele passa por um longo processo de aprovação final, incluindo uma revisão rigorosa pela equipe legal do USPS, antes de ser emitido ao público.
Antonio Alcalá, diretor de arte e designer do selo Muhammad Ali, afirmou que centenas de imagens foram revisadas antes que as escolhas finais fossem reduzidas a algumas poucas. Finalmente, a imagem da AP, tirada por um fotógrafo não identificado, foi escolhida. Ela mostra Ali em sua melhor forma, posando com luvas de boxe e olhando diretamente para a câmera.
Alcalá disse que cada selo do USPS tem uma história por trás dele.
“Os selos postais são pequenas obras de arte projetadas para refletir a experiência americana, destacar heróis, história, marcos, conquistas e maravilhas naturais da América,” disse. “Os selos de Muhammad Ali são um ótimo exemplo disso.”
Uma figura franca sobre guerra, direitos civis e religião
Além do ringue de boxe, Ali era ousado em expressar suas crenças quando muitos afro-americanos ainda lutavam para ser ouvidos. Nascido Cassius Clay Jr., Ali mudou seu nome após se converter ao islamismo na década de 1960 e falou abertamente sobre raça, religião e guerra. Em 1967, ele se recusou a ser convocado para o Exército dos EUA, citando suas crenças religiosas e oposição à Guerra do Vietnã.
Essa postura custou a Ali seu título de campeão dos pesos pesados e o impediu de lutar por mais de três anos. Condenado por evasão de recrutamento, ele foi sentenciado a cinco anos de prisão, mas permaneceu livre enquanto apelava do caso. A condenação foi anulada pela Suprema Corte dos EUA em 1971, consolidando ainda mais seu status como uma figura de destaque mundial.
Mais tarde na vida, Ali emergiu como um humanitário global e usou sua fama para promover a paz, o entendimento religioso e causas de caridade, mesmo enquanto a doença de Parkinson limitava sua fala e movimentos.
A mensagem de Ali em um momento de crise
O selo postal comemorativo chega em um momento de divisão política nos EUA e no mundo. Lonnie Ali disse que se seu marido estivesse vivo hoje, ele provavelmente “bloquearia muito disso” e continuaria a ser uma pessoa compassiva que se conecta com as pessoas todos os dias.
Essa abordagem, ela disse, é especialmente importante agora.
“Precisamos mobilizar a vida de Muhammad e de certa forma engajar-nos nos mesmos atos de bondade e compaixão que ele fez todos os dias,” afirmou.
