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No início de dezembro, a Federação Portuguesa de Futebol (FPF) fez, na minha opinião, uma homenagem extremamente justa a Rui Patrício na Cidade do Futebol, localizada em Oeiras.
Sem dúvida, Patrício foi o guarda-redes mais decisivo e indiscutível do Sporting e da seleção nacional na última década, detendo o recorde de internacionalizações por Portugal, com 108 presenças.
Para entendermos melhor a incrível trajetória de Rui Patrício, precisamos voltar ao dia 19 de novembro de 2006. Naquele dia, o então treinador do Sporting, Paulo Bento, decidiu confiar em um jovem de apenas 18 anos em um jogo crucial nos Barreiros. Os leões saíram vitoriosos com um placar de 1-0 contra o Marítimo, e Patrício fez uma defesa decisiva de um pênalti que mudou o rumo da sua carreira.
No entanto, o papel de Paulo Bento na ascensão profissional de Rui Patrício não se limitou à sua estreia. Durante a cerimônia de homenagem, Patrício reconheceu e agradeceu a paciência e a insistência que Bento teve com ele. Apesar dos erros comuns de um jovem goleiro em início de carreira, Paulo Bento sempre o apoiou, mantendo-o na baliza do Sporting mesmo diante de críticas.
O tempo demonstrou que ele estava certo, e Rui Patrício se destacou rapidamente, tornando-se uma das principais estrelas tanto do clube quanto da seleção, graças à confiança que lhe foi concedida durante aquele período desafiador.
Em seguida, Rui viveu uma década de ouro, tanto no Sporting quanto na seleção, que culminou numa participação épica no Euro 2016. Durante o torneio, Patrício teve um papel fundamental com defesas memoráveis, especialmente na final contra a França, contribuindo para a conquista do nosso primeiro título internacional a nível de seleções.
Entretanto, nesse “conto de fadas”, surgiu um episódio negativo em 2018, quando uma invasão de extremistas à Academia do Sporting levou à separação do guarda-redes e seu clube de coração. Ao contrário de muitos que o criticaram na época, não vou julgá-lo; ele fez o que achou ser o melhor para si e sua família, e isso é inquestionável.
Após sua saída de Alvalade, Patrício passou por diversos clubes europeus, como Wolverhampton na Inglaterra, Roma e Atalanta na Itália, mas não conseguiu repetir o brilho que teve durante seu tempo no Sporting.
A maneira tumultuada como deixou o clube gerou ressentimentos dentro do atual ambiente do futebol, o que o impediu de encerrar sua carreira onde começou, no Sporting.
Houve especulações sobre um possível retorno de Patrício, especialmente após a saída de Antonio Adán, mas isso não se concretizou em razão dos sentimentos negativos que ele gerou na torcida.
No geral, a carreira de Rui Patrício deixa um legado de respeito, educação e honestidade, qualidades que são raras no futebol moderno.
Embora tenha faltado um pouco de reconhecimento internacional ao não ter atuado em um clube de elite, a trajetória de Patrício permanece extraordinária.
Vale a pena refletir sobre o motivo pelo qual isso não ocorreu. Na minha perspectiva, isso se deve ao fato de ser uma pessoa bastante discreta, que nunca buscou o protagonismo e raramente concedeu entrevistas, ao contrário de outros que se esforçam para se destacar.
O guarda-redes da seleção portuguesa pode não ter tido a carreira brilhante que muitos previam, mas conquistou o que realmente importa: o coração dos portugueses.
