Quando Graham Walker decidiu vender a Fibrebond Corp., a empresa de manufatura da Louisiana fundada por seu pai, ele garantiu que o acordo mudaria a vida de seus 540 funcionários em tempo integral tanto quanto a sua. Conforme relatado pelo Wall Street Journal, o CEO de 46 anos separou um montante aproximado de 240 milhões de dólares como bônus a partir da venda de 1,7 bilhão de dólares para o gigante de gerenciamento de energia Eaton, o que resulta em uma média de 443 mil dólares por trabalhador.
Walker insistiu que 15% dos recursos da venda fossem reservados para os funcionários, mesmo sem possuírem ações, tornando essa condição inegociável para qualquer comprador. A Eaton acabou concordando, e um porta-voz da empresa afirmou depois que a compra “honra seus compromissos tanto com seus funcionários quanto com a comunidade.” Os bônus, que começaram a ser distribuídos no meio de 2025, não são liberados de uma só vez.
Para garantir que os funcionários recebessem cada centavo, Walker estruturou o acordo de modo que eles precisassem permanecer no trabalho por mais cinco anos, transformando o ganho inesperado em um dos pacotes de retenção mais significativos e duradouros da memória recente. A surpresa da Fibrebond ecoa um padrão mais amplo de fundadores que compartilham os lucros com os funcionários em grandes saídas, uma tendência que ajuda a mitigar a crescente disparidade salarial entre CEOs que persiste no século XXI.
Sem a condição de permanência, Walker acreditava que a fábrica teria esvaziado imediatamente. “Não acho que teríamos muitos funcionários no segundo dia,” disse Walker ao Journal. Ele desejava garantir uma transição suave para a Eaton, protegendo o negócio que havia sido o motor econômico de Minden, uma pequena cidade de cerca de 12 mil habitantes.
Cheques transformadores—e surpresas fiscais
Quando os envelopes com os detalhes dos pagamentos surpresa chegaram, as reações no chão da fábrica variaram de descrença a lágrimas, com alguns trabalhadores inicialmente assumindo que era uma brincadeira ou um truque de câmera. Lesia Key, funcionária de longa data que começou na Fibrebond em 1995 ganhando 5,35 dólares a hora, contou ao Journal que usou seu bônus para quitar sua hipoteca e abrir uma boutique de roupas, após anos vivendo de salário em salário. Outros quitaram saldos de cartões de crédito, pagaram mensalidades de faculdade ou aumentaram suas economias para a aposentadoria, mesmo com muitos surpresos ao ver que os impostos absorveram quase um terço de seus cheques e ao perceber que sair antes do tempo resultaria em abrir mão de centenas de milhares de dólares.
No entanto, a exigência de cinco anos gerou algum atrito. Alguns funcionários “murmuraram” que a estrutura de pagamento anual dificultava a saída se quisessem, e outros ficaram surpresos com o peso da carga tributária que retirou quase um terço de seus cheques. Walker estabeleceu uma exceção crucial à regra dos cinco anos: funcionários com mais de 65 anos estavam isentos.
Os CEOs que devolveram
A forma de doação não é totalmente desconhecida. Em um caso amplamente divulgado, um fundador de tecnologia de 65 anos, Jay Chaudhry, transformou a maioria de sua equipe em milionários após uma venda. Entretanto, ao contrário das fortunas surgidas em IPOs do Vale do Silício, os trabalhadores da Fibrebond estão colhendo os frutos sem nunca terem possuído ações, ressaltando quão incomum é para um fabricante familiar privado compartilhar quase um quarto de bilhão de dólares com os funcionários comuns apenas como uma recompensa de lealdade.
Isso possui algumas semelhanças com acordos ESOP, ou planos de posse de ações por funcionários, onde CEOs que se retiram deixam a empresa nas mãos dos trabalhadores. Bob Moore, um ex-proprietário de posto de gasolina e gerente do J.C. Penney que se tornou CEO da empresa de alimentos Bob’s Red Mill, deixou sua empresa para seus funcionários vários anos antes de falecer aos 94 anos em 2024. Essa decisão foi apresentada como uma forma de preservar os valores da empresa e recompensar os funcionários de longa data por construírem o negócio. Barbara Fagan-Smith, da ROI Communication, também deixou sua empresa nas mãos de seus funcionários, afirmando que pôde perceber que eles estavam muito mais envolvidos depois, tanto literal quanto figurativamente.
Outros presentes de despedida de executivos mostram quão excepcionais são os bônus de Walker para os funcionários. Henry Engelhardt, CEO da seguradora galês Admiral Group, financiou pessoalmente um fundo de 7 milhões de libras, de modo que cada funcionário qualificado recebesse cerca de 1.000 libras como presente de despedida. Funcionários com menos de um ano de serviço ainda receberam um presente menor de 500 libras, explicitamente enquadrado como um agradecimento por sua contribuição. Quando Blackstone anunciou uma participação majoritária na Spanx, a fundadora Sara Blakely presenteou cada funcionário com 10.000 dólares (mais duas passagens em classe executiva). O CEO da Gravity Payments, Dan Price, ganhou destaque durante a pandemia ao reduzir seu próprio salário e aumentar o mínimo para 70.000 dólares para todos os funcionários, mas renunciou à empresa em 2022 em meio a questões legais, incluindo acusações de agressão e direção imprudente.
Walker, da Fibrebond, apresentou o pagamento como um agradecimento aos funcionários que permaneceram na empresa após um devastador incêndio na fábrica em 1998, demissões em massa durante a crise dotcom e anos de salários congelados antes de uma aposta na infraestrutura de centros de dados fazer as vendas dispararem. Ele disse ao Journal que estava satisfeito com o acordo que havia fechado: “Perto de um quarto de bilhão de dólares nas mãos dos funcionários pareceu justo.”
