Pesquisadores da Northern Arizona University (NAU) estão testando uma nova abordagem que pode facilitar a detecção da doença de Alzheimer por parte dos clínicos, permitindo também desacelerar sua progressão.
O projeto é liderado por Travis Gibbons, professor assistente no Departamento de Ciências Biológicas. Com apoio parcial de uma bolsa da Arizona Alzheimer’s Association, o trabalho se concentra no metabolismo cerebral e no uso de glicose pelo cérebro, o açúcar que alimenta o pensamento, o movimento e as emoções.
“O cérebro é como um músculo,” disse Gibbons. “Ele precisa de combustível para funcionar, e sua gasolina é a glicose no sangue. Um cérebro saudável é muito exigente; consome glicose rapidamente. Mas o metabolismo cerebral é mais lento quando se tem Alzheimer. Isso pode ser visto como um sinal de alerta no desenvolvimento da doença.”
Monitorando o Metabolismo da Glicose Cerebral Sem Procedimentos Invasivos
Devido à dificuldade de acesso ao cérebro, medir o metabolismo da glicose sempre foi um desafio para os pesquisadores. Em estudos anteriores, os cientistas às vezes inseriam cateteres nas veias do pescoço de um paciente para coletar sangue que saía do cérebro. Esse tipo de amostragem invasiva não é algo que pode ser realizado durante um exame de rotina.
Gibbons e sua equipe da NAU agora estão buscando uma opção mais simples, utilizando kits disponíveis no mercado projetados para isolar e analisar microvesículas que circulam na corrente sanguínea.
“Algumas dessas microvesículas se originam em neurônios do seu cérebro, e elas funcionam como mensageiros transportando carga,” explicou Gibbons. “Com esses kits de teste, podemos descobrir que tipo de carga existe em uma microvesícula e realizar testes nela. Tem sido descrito como uma biópsia para o cérebro, mas muito menos invasiva. Essa é a grande vantagem.”
Microvesículas como uma Potencial “Biópsia para o Cérebro”
O método ainda está em desenvolvimento, mas pode transformar a forma como o Alzheimer é detectado e acompanhado ao longo do tempo. Gibbons afirma que o processo exige uma técnica cuidadosa e paciência, porém a recompensa potencial é significativa.
Em um estudo anterior, Gibbons e colegas administraram insulina pelo nariz, o que ajuda a atingir o cérebro de forma mais eficaz do que injeções padrão. Depois, a equipe coletou sangue que deixava o cérebro e identificou biomarcadores associados à melhora da neuroplasticidade. O grupo agora está tentando encontrar esses mesmos biomarcadores nas microvesículas.
Etapas do Estudo de Voluntários Saúde a Pacientes com Alzheimer
A pesquisa está progredindo passo a passo. Gibbons primeiro valida a abordagem em participantes saudáveis. Em seguida, ele planeja comparar os achados entre pessoas com comprometimento cognitivo leve e aquelas diagnosticadas com Alzheimer para ver se alterações no metabolismo da glicose podem ajudar a monitorar a progressão da doença.
“Medir a função cerebral é notoriamente difícil, mas estamos tornando-nos cada vez melhores em investigar a função cerebral através de biomarcadores,” disse Gibbons. “Em breve, poderemos ajudar as pessoas a proteger sua saúde cerebral e prevenir a doença de Alzheimer da mesma forma que protegemos as pessoas de doenças cardiovasculares, prescrevendo exercícios moderados e uma dieta saudável. Isso ajudará a gerenciar a carga sobre as pessoas idosas e a sociedade como um todo.”
Gibbons, membro do Arizona Alzheimer’s Consortium (AAC), está conduzindo o estudo com Emily Cope, professora associada de ciências biológicas da NAU e também membro do AAC; K. Riley Connor, um estudante de doutorado em ciências biológicas na NAU; e Philip Ainslie, professor no Centro de Saúde do Coração, Pulmão e Vascular da Universidade da Colúmbia Britânica.
