Quando o MetroCard substituiu o token do metrô de Nova York em 1994, o cartão de plástico com leitura magnética trouxe modernidade necessária a um dos sistemas de transporte mais antigos e grandes do mundo.
Agora, mais de três décadas depois, o cartão de tarifa dourado e sua famosa faixa magnética problemática estão seguindo o token para a aposentadoria.
O último dia para comprar ou recarregar um MetroCard será em 31 de dezembro de 2025, enquanto o sistema de transporte faz a transição completa para o OMNY, um sistema de pagamento sem contato que permite aos passageiros aproximar seu cartão de crédito, telefone ou outro dispositivo inteligente para pagar as tarifas, assim como fazem com outras compras do dia a dia.
Os responsáveis pelo transporte afirmam que mais de 90% das viagens de metrô e ônibus já são pagas usando o sistema de toque, introduzido em 2019.
Cidades importantes ao redor do mundo, como Londres e Cingapura, já utilizam sistemas similares de pagamento sem contato há muito tempo. Nos EUA, São Francisco lançou um sistema de pagamento por aproximação no início deste ano, juntando-se a Chicago e outras cidades.
A Revolução do MetroCard na Mobilidade de Nova York
O simples MetroCard pode ter ultrapassado sua vida útil, mas em seu tempo foi revolucionário, diz Jodi Shapiro, curadora do Museu do Trânsito de Nova York no Brooklyn, que abriu uma exposição no início deste mês refletindo sobre o legado do MetroCard.
Antes dos MetroCards, passageiros de ônibus e metrô dependiam de tokens, as moedas coloridas de latão introduzidas em 1953 que eram compradas em quiosques das estações. Quando o metrô foi inaugurado em 1904, os bilhetes de papel custavam apenas cinco centavos, cerca de $1,82 em valores atuais.
“Havia uma resistência à mudança de tokens para algo novo porque os tokens funcionavam bem,” disse Shapiro em uma visita recente ao museu, localizado em uma estação de metrô desativada. “MetroCards introduziram um nível totalmente novo de pensamento para os nova-iorquinos.”
A Autoridade Metropolitana de Transporte lançou campanhas públicas para ensinar os passageiros a usar corretamente os cartões azuis, na esperança de evitar a temida mensagem de erro ou a perda de tarifas. Os responsáveis chegaram a cogitar brevemente a ideia de uma mascote inusitada, o Cardvaark, antes de voltarem à razão.
Os cartões rapidamente se tornaram itens de colecionador quando o sistema de transporte lançou edições comemorativas especiais que marcavam grandes eventos, como a “Série do Subway” entre o New York Mets e o New York Yankees na World Series de 2000. Naquela época, a tarifa custava $1,50.
Artistas como David Bowie e Olivia Rodrigo, além de ícones do hip hop de Nova York, como Wu-Tang Clan, Notorious B.I.G. e LL Cool J, figuraram ao longo dos anos no cartão plástico, assim como programas icônicos de Nova York como Seinfeld e Law & Order.
“Para mim, os cartões mais especiais são aqueles que apresentam Nova York ao mundo,” disse Lev Radin, um colecionador do Bronx. “Não apenas fotos de marcos, skylines, mas também sobre as pessoas que vivem e tornam Nova York especial.”
Perfeicionar o ângulo e a velocidade corretos do swipe do MetroCard também se tornou uma questão de orgulho, diferenciando os verdadeiros nova-iorquinos dos visitantes.
Durante sua campanha presidencial fracassada em 2016, Hillary Clinton, uma ex-senadora de Nova York, teve que tentar um excruciante cinco swipes em um torniquete no Bronx. Para ser justo, seu principal adversário democrático na época, o senador dos EUA Bernie Sanders, um nativo do Brooklyn, nem parecia perceber que os tokens haviam sido descontinuados.
Economias e Inquietações Persistentes
Diferente do lançamento do MetroCard, o OMNY exigiu pouco ajuste.
Passageiros relutantes em usar cartão de crédito ou dispositivos inteligentes podem adquirir um cartão OMNY que podem recarregar, de maneira semelhante ao MetroCard. Os MetroCards existentes também continuarão a funcionar até 2026, permitindo que os passageiros utilizem os saldos restantes.
Porta-vozes da MTA se recusaram a comentar, preferindo apontar para suas muitas declarações públicas à medida que o prazo se aproxima.
A agência afirmou que a troca economiza pelo menos $20 milhões anualmente em custos relacionados ao MetroCard.
O novo sistema também permite viagens gratuitas ilimitadas dentro de um período de sete dias, uma vez que a tarifa é limitada após 12 viagens. O limite será de $35 por semana assim que a tarifa aumentar para $3 em janeiro.
Ainda assim, novas mudanças trazem compromissos, e alguns críticos levantam preocupações sobre coleta de dados e vigilância.
Perto de Times Square em uma manhã recente, Ronald Minor estava entre o grupo cada vez menor de “straphangers” ainda usando MetroCards.
O residente de Manhattan de 70 anos disse que está triste em ver os cartões irem embora. Ele tem um cartão OMNY, mas achou as máquinas de autoatendimento para recarregar mais incômodas.
“É difícil para os mais velhos,” disse Minor enquanto pegava um trem para o Brooklyn. “Não nos empurre para o lado e faça com que pareça que não importamos. Você afasta essas máquinas, você nos afasta.”
John Sacchetti, outro usuário do MetroCard na parada do Port Authority, disse que gosta de conseguir ver seu saldo enquanto passa pelo torniquete, para saber quanto tem gasto em viagens.
“É como tudo mais, só algo que precisamos nos acostumar,” disse ele enquanto seguia para o norte. “Uma vez que me acostumar, acho que vai ficar tudo bem.”
