As células de gordura, conhecidas como adipócitos, vão muito além de simplesmente armazenar peso corporal extra. Elas funcionam como uma importante reserva de energia para o organismo. Dentro de cada adipócito, a gordura é acumulada em gotículas lipídicas que podem ser mobilizadas quando o combustível é necessário — por exemplo, durante as horas entre as refeições. Para liberar essa energia armazenada, o corpo conta com uma proteína chamada HSL, que age como um interruptor. Quando a energia está baixa, hormônios como a adrenalina ativam a HSL, fazendo com que ela libere a gordura que pode então abastecer diversos órgãos.
Se não houvesse HSL, seria razoável esperar que a gordura se acumulasse, como se o corpo tivesse perdido o acesso ao seu suprimento de energia. Surpreendentemente, não é isso que ocorre. Pesquisas com camundongos e pacientes que possuem mutações no gene da HSL mostram que a falta dessa proteína não leva ao excesso de gordura ou à obesidade. Em vez disso, os indivíduos afetados experimentam uma perda de massa gorda, uma condição conhecida como lipodistrofia.
Embora a obesidade e a lipodistrofia pareçam ser totalmente opostas, ambas envolvem células de gordura que não funcionam adequadamente. Como resultado, cada condição pode contribuir para distúrbios metabólicos e problemas cardiovasculares.
HSL Encontrada em um Local Inesperado Dentro das Células de Gordura
Para entender esse comportamento surpreendente, uma equipe liderada por Dominique Langin, professor na Universidade de Toulouse dentro do I2MC, analisou mais de perto onde a HSL está localizada dentro dos adipócitos. A proteína é bem conhecida por seu papel na superfície das gotículas lipídicas, onde ajuda a quebrar a gordura armazenada. No entanto, o estudo revelou que a HSL também está presente no núcleo das células de gordura. “No núcleo dos adipócitos, a HSL é capaz de se associar a muitas outras proteínas e participar de um programa que mantém uma quantidade ideal de tecido adiposo e mantém os adipócitos ‘saudáveis'”, explica Jérémy Dufau, coautor do estudo, que completou sua tese de doutorado sobre esse tema.
Os pesquisadores também descobriram que os níveis de HSL no núcleo são rigorosamente controlados. A adrenalina, que ativa a forma de HSL localizada nas gotículas lipídicas, também estimula a proteína a deixar o núcleo. Esse processo ocorre naturalmente durante o jejum. Em contraste, camundongos obesos mostram níveis elevados de HSL dentro do núcleo, sugerindo uma alteração nesse sistema regulatório.
Uma Compreensão Revisada do Papel da HSL no Metabolismo
“A HSL é conhecida desde a década de 1960 como uma enzima que mobiliza gordura. Mas agora sabemos que ela também desempenha um papel essencial no núcleo dos adipócitos, onde ajuda a manter um tecido adiposo saudável,” diz Dominique Langin. Essa responsabilidade adicional ajuda a explicar por que a ausência de HSL resulta em lipodistrofia e oferece novas percepções sobre distúrbios metabólicos como a obesidade e suas complicações de saúde relacionadas.
Essa descoberta surge em um momento crítico. Na França, uma em cada duas pessoas adultas está acima do peso ou obesidade, e globalmente o número atinge dois bilhões e meio de pessoas. A obesidade aumenta o risco de uma série de doenças, incluindo diabetes e problemas cardíacos, e muitas vezes reduz a qualidade de vida geral. A continuidade da pesquisa científica é crucial para melhorar os esforços de prevenção e o cuidado ao paciente.
