Pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte identificaram uma conexão clara entre a severidade das infestações de baratas em residências e a quantidade de alérgenos e toxinas bacterianas conhecidas como endotoxinas encontradas no ambiente interno. A equipe descobriu que, quando o controle de pragas reduziu com sucesso o número de baratas, os níveis de alérgenos e endotoxinas caíram drasticamente. Esses resultados indicam que eliminar infestações pode melhorar significativamente a saúde ambiental interna, reduzindo poluentes biológicos nocivos.
Endotoxinas são fragmentos das membranas celulares de bactérias que são liberados quando as bactérias morrem. Como as baratas consomem uma ampla variedade de materiais, elas hospedam um microbioma intestinal diversificado. Estudos anteriores mostraram que esses insetos excretam grandes quantidades de endotoxinas por meio de suas fezes. Embora humanos e animais de estimação também possam produzir endotoxinas, os pesquisadores descobriram que uma grande parte das endotoxinas detectadas na poeira doméstica se originava das fezes das baratas.
“Endotoxinas são importantes para a saúde humana, pois a inalação desses componentes demonstrou provocar respostas alérgicas”, disse Coby Schal, professor distinto de Entomologia na NC State e co-autor correspondente do estudo. “Pesquisas anteriores em lares nos EUA encontraram níveis de endotoxinas muito mais elevados em casas com evidências de baratas relatadas pelos próprios moradores; essa associação é mais forte em lares de baixa renda do que em casas unifamiliares.”
Metodologia do Estudo
A pesquisa foi realizada em complexos de apartamentos multifamiliares em Raleigh, Carolina do Norte. Os cientistas mediram a gravidade das infestações de baratas junto com as concentrações de alérgenos e endotoxinas em cada casa. Para estabelecer leituras de referência, amostras de poeira sedimentada e aerossolizada foram coletadas antes do início de qualquer tratamento.
Os resultados revelaram que casas infestadas continham grandes quantidades de endotoxinas, com as baratas fêmeas produzindo aproximadamente o dobro em relação aos machos.
“Baratas fêmeas se alimentam mais que os machos, portanto, mais endotoxinas são eliminadas de suas fezes”, explicou Madhavi Kakumanu, uma pesquisadora da NC State no laboratório de Schal e co-autora correspondente do artigo. Ela observou que cozinhas geralmente apresentavam mais endotoxinas do que os quartos, já que proporcionam fontes abundantes de alimento para as baratas.
Avaliação da Eficácia do Controle de Pragas
Os apartamentos infestados foram divididos em duas categorias: casas não tratadas e aquelas que receberam erradicação profissional para eliminar as baratas. Os pesquisadores também incluíram um grupo de controle de residências sem infestações. Novas amostras de poeira e insetos foram coletadas novamente após três e seis meses.
As casas que permaneceram sem tratamento mostraram consistentemente altos níveis de alérgenos e endotoxinas durante todo o estudo. Em contraste, a maioria das unidades que passou pela erradicação foi limpa de baratas e apresentou uma redução substancial em ambos os tipos de poluentes.
“Quando você elimina as baratas, elimina seus alérgenos. Pequenas reduções na população de baratas não diminuem os níveis de alérgenos porque as baratas restantes depositam mais alérgenos”, disse Schal. “As endotoxinas diminuíram significativamente nas casas onde as baratas foram eliminadas. Este artigo demonstra que a barata é o depositante mais importante de endotoxinas em casas infestadas.”
Kakumanu acrescentou, “Nós também observamos que alérgenos e endotoxinas podem estar no ar.”
Próximos Passos: Investigando os Efeitos sobre a Saúde
Schal observou que pesquisas futuras examinarão como alérgenos e endotoxinas de baratas interagem em modelos de animais com asma, como camundongos.
“Há a implicação de que a asma pode ser exacerbada devido às interações entre alérgenos e endotoxinas”, disse ele. “Queremos verificar se esse é o caso em camundongos.”
A pesquisa foi publicada na Journal of Allergy and Clinical Immunology: Global. Os co-autores incluem Richard G. Santangelo da NC State, Zachary C. DeVries da Universidade de Kentucky e Jeffrey Siegel da Universidade de Toronto.
O financiamento foi fornecido pelo programa Healthy Homes do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA (NCHHU0053-19, NCHHU0081-24); pela Fundação Alfred P. Sloan (2013-5-35 MBE); um Projeto Piloto do Centro para Saúde Humana e Meio Ambiente sob P30ES025128 do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental; pelo Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas dos Institutos Nacionais de Saúde (número do prêmio 1R21AI187857-01); pelo Fundo de Capacidade de Pesquisa (HATCH) (projeto NC02639) do Departamento de Agricultura dos EUA; e pela Doação Blanton J. Whitmire da Universidade Estadual da Carolina do Norte.
