A meditação é atualmente amplamente divulgada como uma ferramenta para tudo, desde a redução do estresse até a melhoria da produtividade. Tornou-se uma abordagem preferencial para apoiar o bem-estar mental em diversos contextos.
No entanto, quando uma prática como a meditação é utilizada em contextos médicos ou terapêuticos, surgem questões científicas importantes. Quanto tempo de prática é necessário para produzir benefícios? E, tão criticamente, existem riscos ou efeitos colaterais indesejados associados a isso?
“Este é o tipo de pesquisa que deve ser realizada no início do desenvolvimento de qualquer novo programa de intervenção de tratamento,” explicou Nicholas Van Dam, psicólogo da Universidade de Melbourne. “E, por razões complexas, com programas baseados em mindfulness em particular, isso simplesmente não aconteceu.”
Investigando os Possíveis Efeitos Negativos da Meditação
Embora muitas pessoas relatem resultados positivos, pesquisas ao longo dos anos também revelaram que a meditação pode levar a experiências adversas para alguns indivíduos. Esses efeitos colaterais podem incluir ataques de pânico, memórias intrusivas ou angustiantes relacionadas a traumas passados (como observado em transtornos de estresse pós-traumático), e em casos mais extremos, sensações de despersonalização ou dissociação.
Van Dam observou que as estimativas sobre a frequência dessas experiências variam amplamente na literatura científica. Alguns estudos sugerem que apenas cerca de 1% dos meditadores experimentam efeitos colaterais (Wong et al., 2018), enquanto outros relatam números tão altos quanto dois terços (Britton et al., 2021).
Para esclarecer essas inconsistências, Van Dam e seus colegas realizaram um estudo publicado na Clinical Psychological Science para investigar com que frequência os meditadores encontram efeitos colaterais e quais fatores podem aumentar a probabilidade de experienciá-los.
Um Estudo Nacional sobre Experiências de Meditação
A equipe de pesquisa recrutou quase 900 adultos de todo os Estados Unidos. Para garantir que o grupo refletisse a população mais ampla de meditadores dos EUA, eles utilizaram dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças para orientar a seleção dos participantes. Os pesquisadores também recrutaram meditadores de uma ampla gama de níveis de habilidade, desde iniciantes até avançados, “de forma que pudéssemos ter uma ideia completa do público que pratica meditação nos EUA,” disse Van Dam.
Van Dam destacou que a maneira como os pesquisadores perguntam sobre os efeitos colaterais pode influenciar drasticamente os resultados. “O diabo está nos detalhes,” disse ele, explicando que muitos estudos anteriores dependem de perguntas abertas, um método conhecido como relato espontâneo. Nesses casos, os participantes podem não reconhecer suas experiências como efeitos colaterais ou hesitar em mencioná-los.
Para reduzir essa incerteza, a equipe de Van Dam desenvolveu uma lista de verificação com 30 itens cobrindo possíveis efeitos da meditação. Os participantes avaliaram a intensidade de cada efeito, se foi positivo ou negativo, e se interferiu com seu funcionamento diário.
O Que os Dados Revelaram
Os resultados mostraram que quase 60% dos meditadores nos EUA relataram pelo menos um efeito colateral listado na lista de verificação (por exemplo, sentir-se ansioso ou desassociado). Cerca de 30% afirmaram ter experimentado efeitos que foram desafiadores ou angustiantes, e 9% relataram que esses efeitos causaram comprometimento funcional.
O estudo também identificou vários fatores de risco potenciais. Indivíduos que haviam experimentado sintomas de saúde mental ou angústia psicológica nos 30 dias anteriores à meditação eram mais propensos a relatar efeitos adversos. Aqueles que participaram de retiros residenciais intensivos, que muitas vezes envolvem longos períodos de meditação silenciosa, também eram mais propensos a experimentar comprometimento funcional.
Van Dam observou que mais pesquisas são necessárias para determinar causa e efeito. Um estudo longitudinal prospectivo, disse ele, ajudaria a esclarecer como a saúde mental e a meditação interagem ao longo do tempo.
Fomentando a Conscientização, Não o Medo
Apesar dessas descobertas, Van Dam alertou contra a ideia de que a meditação é perigosa. “Nossas conclusões não são de que as pessoas devem ter medo ou que não devem tentar meditar. O que realmente pensamos é que devemos fazer um trabalho melhor em fornecer consentimento informado,” disse ele.
Ele comparou a situação a outros tratamentos terapêuticos, como cirurgia ou terapia de exposição, onde os pacientes são informados com antecedência sobre o que podem experimentar. Essa preparação permite que os indivíduos ponderem os riscos e tomem decisões informadas sobre sua participação.
Navegando pelo Desconforto na Prática do Mindfulness
Na meditação, esse tipo de pré-discussão muitas vezes não acontece. “Precisamos encontrar uma maneira de ter essa conversa e navegar por esse espaço,” disse Van Dam. Ele sugeriu que praticantes e clínicos expliquem que o desconforto pode, às vezes, fazer parte do processo. Sentimentos de desconforto ou questionamento sobre o próprio sentido de ser não são necessariamente sinais de dano, mas sim aspectos potenciais de uma exploração psicológica profunda. No entanto, o angústia que prejudica significativamente o funcionamento diário deve ser levada a sério.
“Essas práticas não são para todos,” concluiu Van Dam. “Se não estão funcionando, não é necessariamente porque a pessoa está fazendo algo errado. Pode ser que simplesmente não seja uma boa combinação.”
