Cientistas desenvolveram um novo material que cria um gel capaz de reparar e regenerar o esmalte dental, abrindo caminho para um cuidado odontológico mais eficaz e duradouro.
Pesquisadores da Escola de Farmácia e do Departamento de Engenharia Química e Ambiental da Universidade de Nottingham criaram um composto bioinspirado projetado para restaurar o esmalte que foi erodido ou desmineralizado. O mesmo material também pode reforçar o esmalte existente e ajudar na prevenção de futuras cáries. Os resultados foram divulgados em 4 de novembro na Nature Communications.
Imitando a Natureza para Curar e Fortalecer os Dentes
Este gel inovador pode ser aplicado rapidamente nos dentes de forma semelhante ao tratamento com flúor convencional. Ao contrário dos produtos tradicionais, ele não contém flúor. Em vez disso, é feito de proteínas que imitam aquelas que, de forma natural, são responsáveis por guiar a formação do esmalte no início da vida.
Após a aplicação, o gel forma uma camada fina e durável que penetra na superfície dos dentes, preenchendo pequenas fissuras e buracos. Ele atua então como uma estrutura que captura íons de cálcio e fosfato da saliva. Esses minerais são cuidadosamente organizados em novo esmalte por meio de um processo conhecido como mineralização epitaxial. Isso permite que o esmalte regenerado se integre perfeitamente à estrutura dental existente, restaurando tanto a resistência quanto a aparência.
O material também pode ser utilizado em dentina exposta, criando uma recobertura semelhante ao esmalte que ajuda a reduzir a sensibilidade dental e melhora a adesão de restaurações, como obturações ou lâminas de porcelana, à superfície dental.
A destruição do esmalte tem um papel importante na cárie dentária, que afeta quase metade da população mundial. Quando o esmalte é perdido, os dentes tornam-se mais suscetíveis a infecções, cáries e até mesmo à perda dental. Esses problemas também têm sido associados a condições de saúde mais amplas, incluindo diabetes e doenças cardiovasculares.
Uma vez que o esmalte não pode se regenerar naturalmente uma vez perdido, os cuidados dentários sempre se focaram na prevenção ou proteção temporária. Tratamentos existentes, como vernizes de flúor e produtos de remineralização, podem ajudar a aliviar os sintomas, mas não conseguem reconstruir o esmalte.
Restaurando a Estrutura do Esmalte Natural
Dr. Abshar Hasan, pesquisador pós-doutoral e autor principal do estudo, explicou: “O esmalte dental possui uma estrutura única, que confere ao esmalte suas propriedades notáveis que protegem nossos dentes ao longo da vida contra danos físicos, químicos e térmicos. Quando nosso material é aplicado ao esmalte desmineralizado ou erodido, ou à dentina exposta, o material promove o crescimento de cristais de maneira integrada e organizada, recuperando a arquitetura de nosso esmalte natural saudável. Testamos as propriedades mecânicas desses tecidos regenerados em condições que simulam ‘situações da vida real’, como escovação, mastigação e exposição a alimentos ácidos, e constatamos que o esmalte regenerado se comporta da mesma forma que o esmalte saudável.”
Professor Alvaro Mata, titular da Cátedra em Engenharia Biomédica e Biomateriais e investigador principal do projeto, ressaltou o potencial prático da tecnologia: “Estamos muito animados porque a tecnologia foi projetada com o clínico e o paciente em mente. É segura, pode ser facilmente e rapidamente aplicada, e é escalável. Além disso, a tecnologia é versátil, o que abre a oportunidade de ser traduzida em diversos tipos de produtos para ajudar pacientes de todas as idades que sofrem com uma variedade de problemas dentários associados à perda de esmalte e dentina exposta. Iniciamos esse processo com nossa empresa start-up Mintech-Bio e esperamos ter um primeiro produto no próximo ano; essa inovação pode em breve ajudar pacientes ao redor do mundo.”
Rumo ao Futuro dos Dentes Autocurativos
Com sua capacidade de imitar a formação do esmalte natural e fortalecer os dentes sem flúor, este novo gel pode redefinir a odontologia moderna. Se for comercializado com sucesso, pode oferecer uma solução simples, segura e permanente para restaurar o esmalte e prevenir a cárie — ajudando as pessoas a manter dentes mais fortes e saudáveis ao longo da vida.
