A síndrome da fadiga crônica deixa muitas pessoas completamente exaustas e lutando para pensar com clareza, e seus sintomas frequentemente pioram após esforço mental ou físico — uma reação conhecida como mal-estar pós-esforço. Pesquisadores que estudam a falta de ar em indivíduos com fadiga crônica descobriram que esses pacientes têm uma probabilidade muito maior de apresentar respiração disfuncional. Esse padrão respiratório irregular pode estar relacionado à disautonomia, um distúrbio que envolve o controle nervoso anormal dos vasos sanguíneos e músculos. Ao focar o tratamento nessas irregularidades respiratórias, os cientistas acreditam que é possível aliviar alguns dos sintomas debilitantes.
“Quase metade de nossos sujeitos com fadiga crônica apresentava algum distúrbio respiratório — um problema totalmente subestimado, provavelmente envolvido na piora dos sintomas”, afirmou o Dr. Benjamin Natelson da Icahn School of Medicine, autor sênior do estudo publicado na Frontiers in Medicine. “Identificar essas anomalias levará os pesquisadores a novas estratégias para tratá-las, com o objetivo final de reduzir os sintomas.”
Respirar com facilidade
O estudo incluiu 57 pessoas diagnosticadas com síndrome da fadiga crônica e 25 indivíduos saudáveis, da mesma faixa etária e nível de atividade. Todos os participantes passaram por dois dias de testes de exercício cardiopulmonar. Durante essas sessões, os pesquisadores monitoraram a frequência cardíaca, pressão arterial, eficiência da captação de oxigênio, saturação de oxigênio no sangue e o esforço que os participantes usaram para respirar. Eles também analisaram a taxa e os padrões respiratórios para detectar sinais de hiperventilação e respiração disfuncional.
A respiração disfuncional é frequentemente observada em pacientes asmáticos, mas pode se desenvolver por diversas razões. As características típicas incluem suspiros profundos frequentes, respiração rápida, exalação forçada do abdômen ou respiração torácica sem o uso adequado do diafragma, o que impede que os pulmões se expandam completamente. Também pode envolver uma falta de coordenação entre os movimentos do tórax e do abdômen, significando que os músculos que sustentam a respiração não estão funcionando suavemente juntos.
“Embora saibamos quais são os sintomas gerados pela hiperventilação, ainda não temos certeza de quais sintomas podem ser agravados pela respiração disfuncional”, disse a Dra. Donna Mancini da Icahn School of Medicine, autora principal do estudo. “Mas temos certeza de que os pacientes podem ter respiração disfuncional sem estarem cientes disso. A respiração disfuncional pode ocorrer em estado de repouso.”
Recuperando o fôlego
Os resultados mostraram que as pessoas com síndrome da fadiga crônica absorveram aproximadamente a mesma quantidade de oxigênio que o grupo controle — seu VO2 máximo pico era semelhante. No entanto, 71% do grupo de fadiga crônica apresentaram anomalias respiratórias, como hiperventilação, respiração disfuncional ou ambos.
Quase metade dos participantes com fadiga crônica respirou de forma irregular durante os testes, em comparação com apenas quatro pessoas no grupo controle. Cerca de um terço dos pacientes com fadiga hiperventilou, enquanto apenas uma pessoa do grupo controle fez o mesmo. Nove pacientes apresentaram tanto hiperventilação quanto respiração disfuncional, uma combinação que não foi observada em nenhum dos controles.
Ambos os distúrbios respiratórios podem produzir sintomas semelhantes aos da fadiga crônica, incluindo tontura, dificuldade de concentração, falta de ar e exaustão. Quando ocorrem juntos, também podem causar dor no peito, palpitações, fadiga e, como era de se esperar, ansiedade. Os pesquisadores acreditam que esses problemas respiratórios podem agravar os efeitos da fadiga crônica ou até mesmo desempenhar um papel direto no mal-estar pós-exercício.
“Possivelmente, a disautonomia poderia desencadear uma respiração mais rápida e irregular”, disse Mancini. “É bem sabido que os pacientes com síndrome da fadiga crônica frequentemente têm disautonomia na forma de intolerância ortostática, o que significa que se sentem pior quando estão em pé e sem se mover. Isso eleva a frequência cardíaca e leva à hiperventilação.”
Terapia fisioterapêutica respiratória?
Essas descobertas sugerem que abordar a respiração disfuncional poderia ajudar a aliviar alguns sintomas da fadiga crônica. Os pesquisadores planejam continuar investigando como a respiração disfuncional e a hiperventilação interagem. Embora mais estudos sejam necessários antes que quaisquer tratamentos oficiais sejam recomendados, eles já têm várias ideias promissoras.
“Exercícios de respiração, como os do yoga, podem ser úteis, ou condicionamento físico leve onde o controle da respiração é importante, como na natação”, sugeriu Natelson. “Ou biofeedback, com avaliação da respiração enquanto se incentiva o uso suave da respiração contínua. Se um paciente estiver hiperventilando, isso pode ser identificado por um dispositivo que mede o CO2 exalado. Se esse valor estiver baixo, o paciente pode tentar reduzir a profundidade da respiração para elevá-lo a valores mais normais.”
