Indivíduos que apresentam sono de baixa qualidade têm maior probabilidade de ter cérebros que aparentam ser mais velhos do que realmente são. Essa conclusão é decorrente de um estudo abrangente de imagem cerebral realizado pelo Instituto Karolinska, publicado na revista eBioMedicine. Um aumento na inflamação corporal pode, em parte, explicar essa associação.
O sono inadequado tem sido relacionado à demência, mas permanece incerto se hábitos de sono nocivos contribuem para o desenvolvimento da demência ou se constituem, na realidade, sintomas precoces da doença. Em um novo estudo, pesquisadores do Instituto Karolinska investigaram a relação entre as características do sono e a idade aparente do cérebro em relação à sua idade cronológica.
A pesquisa incluiu 27.500 indivíduos de meia-idade e idosos do Biobanco do Reino Unido, que passaram por uma ressonância magnética (RM) do cérebro. Utilizando aprendizado de máquina, os pesquisadores estimaram a idade biológica do cérebro com base em mais de mil fenótipos de RMs cerebrais.
Inflamação de baixo grau
A qualidade do sono dos participantes foi avaliada com base em cinco fatores relatados por eles mesmos: cronotipo (se são pessoas matutinas ou noturnas), duração do sono, insônia, ronco e sonolência diurna. Em seguida, foram organizados em três grupos: sono saudável (≥4 pontos), intermediário (2-3 pontos) ou sono ruim (≤1 ponto).
“A diferença entre a idade do cérebro e a idade cronológica aumentou cerca de seis meses para cada redução de 1 ponto no escore de sono saudável,” explica Abigail Dove, pesquisadora do Departamento de Neurobiologia, Ciências da Saúde e Sociedade do Instituto Karolinska, que liderou o estudo. “Indivíduos com sono ruim apresentaram cérebros que, em média, pareciam um ano mais velhos do que a sua idade real.”
Para compreender como o sono inadequado pode afetar o cérebro, os pesquisadores também examinaram os níveis de inflamação de baixo grau no corpo. Descobriram que a inflamação poderia explicar pouco mais de dez por cento da ligação entre sono ruim e idade cerebral mais avançada.
“Nossos achados fornecem evidências de que o sono inadequado pode contribuir para um envelhecimento cerebral acelerado e indicam a inflamação como um dos mecanismos subjacentes,” afirma Abigail Dove. “Como o sono é um fator modificável, pode ser possível prevenir o envelhecimento cerebral acelerado e, talvez, até mesmo o declínio cognitivo através de um sono mais saudável.”
Diversas explicações possíveis
Outros mecanismos que poderiam esclarecer a associação incluem efeitos negativos sobre o sistema de limpeza de resíduos do cérebro, que está ativo principalmente durante o sono, ou o impacto do sono insuficiente na saúde cardiovascular, que, por sua vez, pode afetar negativamente o cérebro.
Os participantes do Biobanco do Reino Unido são geralmente mais saudáveis do que a população britânica em geral, o que pode limitar a generalização das descobertas. Outra limitação do estudo é que os resultados se baseiam em relatos subjetivos sobre o sono.
A pesquisa foi realizada em colaboração com pesquisadores da Escola Sueca de Esporte e Ciências da Saúde, além da Universidade de Medicina de Tianjin e da Universidade de Sichuan, na China, entre outros. O estudo foi financiado pela Fundação Alzheimer, pela Fundação de Demência, pelo Conselho Sueco de Pesquisa, pela Fundação Loo e Hans Osterman para Pesquisa Médica e pela Fundação do Conhecimento. Os pesquisadores não relatam conflitos de interesse.
