O verão no hemisfério norte começou de maneira bastante quente. A Europa enfrentou temperaturas recordes, enquanto uma “cúpula de calor” se instalou em grande parte dos Estados Unidos. Muitos países relataram mortes relacionadas ao calor, estradas derreteram na Alemanha e concessionárias nos Estados Unidos estão solicitando que os clientes ajustem seus aparelhos de ar condicionado para temperaturas mais altas e adicionando equipes para lidar com falhas, já que a demanda por refrigeração disparou.
Essa situação trouxe à tona os impactos do calor na saúde, infraestrutura e produtividade econômica—e como gerenciá-los da melhor maneira. Isso é positivo. Embora discussões anteriores sobre adaptação frequentemente tenham se concentrado nos efeitos de inundações severas, nosso recente relatório do McKinsey Global Institute sobre adaptação ao clima constatou que o calor provavelmente afetará muito mais pessoas e representará uma parte maior dos custos de adaptação.
Embora o ar condicionado tenha dominado a conversa ultimamente, a caixa de ferramentas para adaptação ao calor é muito mais ampla, incluindo outras medidas de resfriamento ativo, como ventiladores e abrigos de resfriamento, além de soluções passivas como edifícios e infraestrutura mais bem projetados, telhados refletivos e árvores urbanas, assim como previsões do tempo e sistemas de alerta precoce. É importante notar que a eficácia de algumas dessas medidas é limitada e não podem proteger contra todas as formas de impacto do calor, mas investimentos em adaptação ao calor podem trazer benefícios atraentes. Cada dólar investido em proteção contra calor hoje pode evitar entre $3 e $5 em danos—um retorno sobre investimento interessante.
Claro, a adaptação é necessária para proteger contra mais do que apenas o calor. Com base em uma análise geoespacial de quatro perigos—calor, seca, incêndios florestais e inundações—e 20 medidas de adaptação testadas e comprovadas, estimamos que o gasto global atual com adaptação, de cerca de $190 bilhões por ano, protege 1,2 bilhão de pessoas, deixando aproximadamente três bilhões com proteção limitada. Por exemplo, apenas 18% das pessoas que vivem em locais expostos ao estresse térmico têm acesso a ar-condicionado. Estender a proteção para todas as 4,1 bilhões de pessoas expostas a esses perigos custaria $540 bilhões anualmente, aproximadamente três vezes o gasto atual.
A uma temperatura de 2°C acima dos níveis pré-industriais, o que o mundo deve atingir por volta de 2050 na trajetória atual de emissões, poderão ser expostas ao estresse térmico mais 2,2 bilhões de pessoas, muito mais do que os aumentos projetados para seca ou inundações. Proteger contra todos os perigos exigiria cerca de $1,2 trilhão anualmente—e quase três quintos desse gasto iriam apenas para adaptação ao calor.
Gerenciar os riscos climáticos é uma prioridade crescente para as empresas, já que impactos mais severos afetam suas forças de trabalho, cadeias de suprimentos e instalações físicas. Nossa análise sugere que mais da metade do custo total de adaptação a 2°C recairia sobre atores privados, indivíduos, é claro, mas também empresas.
Nenhuma empresa toma suas decisões de adaptação isoladamente. Empresas que operam em cidades com um plano de ação contra o calor, padrões de construção resilientes ou abrigos de resfriamento construídos pelo governo enfrentam um cálculo diferente daquele das que não dispõem de tais proteções. No entanto, as empresas também podem desempenhar um papel mais direto na adaptação. Investimentos em ar-condicionado e abrigos temporários para refrigeração protegem vidas durante períodos de calor e umidade debilitantes e também sustentam a produção em fábricas, armazéns, escritórios e andares de serviços. Visto dessa maneira, a adaptação não é meramente uma gestão de riscos, mas uma necessidade estratégica e operacional.
A boa notícia é que muitas empresas já estão tomando medidas adaptativas sem chamá-las assim, projetando instalações para suportar eventos climáticos extremos, construindo reservas de inventário contra choques na cadeia de suprimentos e instalando energia de reserva para continuar operando durante tempestades.
Entretanto, a adaptação corporativa atual muitas vezes se concentra nas operações diretas em vez de nas cadeias de suprimentos, redes de distribuição e comunidades onde as empresas atuam. Além disso, esses esforços normalmente não são planejados para toda a gama de perigos, recalibrados à medida que os riscos se intensificam, ou integrados a planejamentos de capital que olham para o futuro. Com uma abordagem deliberada, a adaptação pode proteger ativos, reduzir custos de seguro, fortalecer a resiliência da marca e criar vantagens competitivas.
As empresas que escolherem agir têm uma ampla gama de opções. Primeiro, podem proteger diretamente seus ativos com defesas no local, como sistemas de refrigeração aprimorados, barreiras contra incêndios e microrredes, ou localizando estrategicamente novos ativos em áreas de menor risco. Por exemplo, empresas de telecomunicações estão elevando equipamentos acima das linhas de inundação e equipando locais de células com baterias de reserva para garantir operação contínua durante e após grandes tempestades.
Em segundo lugar, as empresas podem olhar além de suas próprias operações e fortalecer a resiliência em suas cadeias de suprimentos, redes de distribuição e entre seus clientes, funcionários e comunidades. Exemplos variam de financiar centros comunitários de resfriamento e apoiar a restauração de ecossistemas a ajudar pequenos agricultores nas cadeias de suprimentos a adotar práticas como diversificação de cultivos e armazenamento de água da chuva, que aumentam a resiliência à seca.
Em terceiro lugar, a adaptação também pode criar oportunidades de negócios. Empresas com expertise em infraestrutura resiliente, tecnologias de adaptação ou financiamento inovador podem gerar valor enquanto ajudam a reduzir os custos de adaptação. Por exemplo, fornecedores de sistemas de telhados e impermeabilização, e vestuário protetor contra calor que ajudam pessoas e edifícios a resistir a danos por calor e água, tendem a se beneficiar da crescente demanda.
O mundo continua a subinvestir em adaptação ao calor e em resiliência climática de forma mais ampla. Empresas que lideram na adaptação não apenas protegem seus resultados financeiros, mas também contribuem para uma economia mais estável e resiliente.
As opiniões expressas nas peças de comentário do Fortune.com são exclusivamente do autor e não refletem necessariamente as opiniões e crenças da Fortune.
Sylvain Johansson é sócio sênior da McKinsey & Company e diretor do McKinsey Global Institute.
Mekala Krishnan é parceiro do McKinsey Global Institute.
Kanmani Chockalingam e Annabel Farr são bolsistas seniores do McKinsey Global Institute.
Essa matéria foi originalmente publicada em Fortune.com
