Muitas pessoas, incluindo a maioria dos americanos, ficariam surpresas ao descobrir que a palavra democracia não aparece na Declaração de Independência (1776) nem na Constituição dos Estados Unidos da América (1789). Elas também ficariam chocadas ao saber o motivo da ausência da palavra democracia no documento fundacional. Ao contrário do que o público foi levado a acreditar, os Pais Fundadores da América eram céticos e preocupados com a democracia. Eles estavam cientes dos males que acompanham a tirania da maioria. Não é surpreendente, portanto, que os Framers da Constituição se esforçaram para garantir que o governo federal não fosse baseado na vontade da maioria e, por consequência, não fosse democrático.
A Constituição dividiu o governo federal em ramos legislativo, executivo e judiciário. Cada ramo foi projetado para controlar o poder dos outros, pois os Fundadores não queriam depender apenas dos eleitores para controlar o poder do governo. Como resultado, os cidadãos inicialmente tinham muito pouco poder para escolher oficiais federais. Nem o Presidente, nem os membros do judiciário, nem o Senado eram eleitos por votação popular direta. Apenas os membros da Câmara dos Representantes eram eleitos diretamente.
A Constituição foi elaborada para promover a causa da liberdade, e não da democracia. Para isso, a Constituição protegeu os direitos dos indivíduos em relação ao governo e também em relação aos seus conterrâneos. Nesse sentido, a Constituição estabeleceu regras claras, inequívocas e aplicáveis para proteger os direitos dos indivíduos. Consequentemente, o escopo e a escala do governo foram rigorosamente limitados. A liberdade econômica, que é uma condição prévia para o crescimento e a prosperidade, foi fortemente favorecida pelas proteções da Constituição em relação à propriedade e aos contratos.
Após a Declaração de Independência, a Convenção Constitucional foi convocada em 1787 na Filadélfia. Com o tempo, a Constituição foi elaborada e ratificada em 1789. Trata-se de um documento curto, claro e inteligível. O preâmbulo da Constituição contém apenas 52 palavras. Em seguida, há sete artigos curtos e dez emendas conhecidas como a Carta de Direitos (1791). A Carta de Direitos estabelece os direitos do povo contra as violações do Estado. A única reclamação que os cidadãos têm sobre o Estado, sob a Carta de Direitos, refere-se ao direito a um julgamento por júri. O restante dos direitos do cidadão é proteção contra o Estado.
A Constituição original estabeleceu o estado de direito e um governo limitado. Cerca de 20% da Constituição define as coisas que os governos federal e estaduais não podem fazer. Outros 10% da Constituição tratam das concessões de poderes positivos. A maior parte da Constituição – cerca de 70% – aborda a concepção que os framers tinham de sua tarefa principal: submeter os Estados Unidos e seu governo ao estado de direito.
A Constituição não foi uma construção cartesiana ou uma fórmula destinada à engenharia social, mas algo para proteger o povo do governo. Em suma, a Constituição foi projetada para governar o governo.
Durante cerca de um século após a ratificação da Constituição, a propriedade privada, os contratos e o comércio interno livre dentro dos Estados Unidos foram respeitados. O escopo e a escala do governo permaneceram contidos. Tudo isso era consistente com o que se entendia como parte essencial da liberdade.
Até a Primeira Guerra Mundial, as questões econômicas e fiscais eram governadas no espírito da Constituição. À véspera da Primeira Guerra Mundial, os gastos do governo eram inferiores a 2% do PIB e 99% da população não pagava imposto de renda. O imposto de renda havia sido recém-introduzido, com a alíquota máxima de 7% aplicada a rendimentos superiores a $500.000. O governo federal contava com cerca de 400.000 empregados, menos de 1% da força de trabalho. Aproximadamente 165.000 tropas estavam em serviço ativo. Não existiam regulamentações federais sobre os mercados de capital ou de trabalho nos moldes modernos. A produção e a distribuição agrícola também estavam em grande parte livres de regulamentação federal. Não havia taxa mínima de salário e nem segurança social. Uma área onde o governo interferiu de maneira bastante agressiva na economia dizia respeito às tarifas e taxas que as ferrovias cobravam. A aplicação das leis antitruste também estava em voga.
A Primeira Guerra Mundial marcou uma mudança drástica nos limites constitucionais que anteriormente restringiam Washington. Os direitos de propriedade foram suspensos em grande escala. Houve nacionalizações em larga escala de ferrovias, telefonia, telégrafos e, em menor grau, transporte marítimo. Mais de 100 fábricas foram nacionalizadas. Sob a Lei Adams de 1916, o governo se envolveu nas relações trabalhistas. Foi instituída a conscrição. A Lei de Espionagem foi aprovada em 1917. A Lei de Sedução de 1918, que subverteu a Carta de Direitos, impôs penalidades por expressões antitucyamentais. Upton Sinclair foi preso por ler a Carta de Direitos e Roger Baldwin foi preso por ler a Constituição. O presidente Woodrow Wilson supervisionou essa expansão do poder federal sob os poderes de emergência que lhe foram concedidos pelo Congresso em 1916.
Grande parte desse aparato anticonstitucional foi desmantelada após a guerra. No entanto, resíduos permaneceram e acabaram ressurgindo. Tudo o que era necessário era outra emergência nacional – a Grande Depressão. Essa emergência foi seguida pela Segunda Guerra Mundial, pela Guerra do Vietnã, pela Guerra ao Terror, pelos lockdowns da COVID e assim por diante. A cada emergência, leis foram promulgadas, agências foram criadas, orçamentos foram ampliados e as liberdades civis foram restringidas. De fato, cada emergência nacional funcionou como um trinco, redefinindo a linha de base do tamanho e alcance do governo cada vez mais alto.
Para conter o Leviatã sempre em expansão da América, é hora de emendar a Constituição dos EUA. Graças à previsibilidade dos Fundadores, isso é possível.
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