Ascensão e sucesso: essa é a narrativa predominante nas informações coletivas da Fortune 500 de 2026, que classifica as maiores empresas dos EUA por receita. Juntas, essas empresas geraram uma receita recorde de $21 trilhões, um aumento de 5% em relação ao ano passado. Os lucros totais subiram 12%, atingindo $2,1 trilhões, e a capitalização de mercado geral disparou 19%, alcançando $55 trilhões em um ano fiscal impulsionado por gastos excessivos em IA e a sua hype.
No entanto, existe uma grande exceção. O número total de funcionários da Fortune 500 caiu pelo segundo ano consecutivo, para 30,5 milhões de empregados, uma diminuição de 1%. Isso representa uma perda de 301.049 trabalhadores. O total de funcionários da Fortune 500 já havia diminuído anteriormente, mas desde 1995, quando a Fortune 500 incorporou empresas de serviços pela primeira vez, essa tendência de queda só ocorreu durante ou após uma recessão.
O que está por trás dessa queda incomum? Para 2026, a resposta está, em parte, nas empresas que saíram da lista.
A Fortune 500 é a soma de suas partes, e portanto, seu número total de funcionários varia conforme empresas entram e saem da classificação. Um forte impacto na contagem de funcionários da lista de 2026 foi a saída da Walgreens Boots Alliance, a rede de farmácias, que deixou a Fortune 500 após ser adquirida pela firma de private equity Sycamore Partners em agosto de 2025.
No ano passado, a Walgreens empregava 252.500 pessoas, posicionando-a entre os 25 maiores empregadores na lista de 2025. Outro varejista com muitos funcionários, a Nordstrom, também saiu da lista em um acordo de privatização; ela empregava 41.000 pessoas. Coletivamente, 659.640 pessoas trabalhavam nas 22 empresas que deixaram a Fortune 500 este ano.
As 22 empresas que entraram no lugar dessas saíram contam com menos da metade dessa quantidade: 317.414. O maior empregador entre os novatos é a Amentum Holdings, uma empresa de engenharia e serviços tecnológicos com sede na Virgínia, com 50.000 funcionários; seguida pela Medline, um negócio de suprimentos de saúde baseado em Illinois, que emprega 45.000.
O crescimento do número de funcionários nas empresas que permaneceram na lista compensou, em certa medida, a queda na ocupação causada pelas mudanças na lista. No total, as empresas que permaneceram na lista de 2025 para 2026 adicionaram 41.177 funcionários. A Dick’s Sporting Goods registrou um dos maiores aumentos na equipe; sua força de trabalho cresceu 83,1%, ou 31.050 empregados, após a aquisição da Foot Locker em setembro. A Carvana também foi uma empresa com grande crescimento no número de empregados, adicionando 5.700 colaboradores, um aumento de 32,8%, enquanto continuava a seus impressionantes esforços de recuperação após uma queda de 99% em suas ações.
Contudo, para um grupo de empresas que coletivamente emprega dezenas de milhões de pessoas, o emprego entre as empresas que ficaram foi, na verdade, notavelmente estável, com crescimento de apenas 0,1%. Isso reflete a “economia de baixa contratação e baixo desligamento”, afirma Lawrence Katz, professor de economia da Universidade de Harvard.
Amazon, a empresa número 1 da lista de 2026, adicionou 20.000 funcionários no ano passado, um aumento de 1,3%. O número de funcionários na Walmart, que ocupa a segunda posição, permaneceu o mesmo, enquanto o da UnitedHealth Group caiu em 10.000, ou 2,5%.
O setor de varejo é o maior na lista, com pouco mais de 7 milhões de empregados, e sua contagem total de funcionários caiu 0,9%. O setor de tecnologia, o segundo maior, teve uma queda de 1%, totalizando 3,8 milhões de empregados, enquanto o terceiro maior setor, o financeiro, cresceu 0,9%, atingindo 3,5 milhões.
Empresas grandes têm terceirizado trabalhos intensivos em mão de obra, enquanto aproveitam os enormes ganhos de produtividade proporcionados pela tecnologia. “Esses fatores significam que as vendas e o valor agregado aumentaram dramaticamente em comparação com o emprego nas maiores empresas”, diz Katz. Grandes corporações contratam “indivíduos profissionais e talentosos que são recompensados de maneira considerável, mas eles não estão compartilhando… os enormes ganhos de produtividade com a força de trabalho mais ampla como as antigas empresas de manufatura, muitas vezes sindicalizadas, ou mesmo antigos bancos costumavam fazer.”
Isso dá continuidade a uma tendência que já dura décadas, e os números são impressionantes: as empresas da Fortune 500 estão gerando mais receita por empregado—$687.094—e mais lucro por empregado—$68.743—do que nunca. Durante esse mesmo período, os salários ajustados pela inflação permaneceram relativamente planos.
A IA parece destinada a intensificar ainda mais essa tendência, uma vez que os CEOs incentivam suas equipes a capturar os benefícios de eficiência da tecnologia. No entanto, os benefícios não estão necessariamente reservados apenas para os gigantes da indústria que atualmente ocupam a Fortune 500.
É notável que dois novatos na lista deste ano possuem menos de 1.000 funcionários. Ambos operam no setor de ativos digitais: a Bitgo Holdings, com sede em Sioux Falls, Dakota do Sul, emprega 603 pessoas e ocupa a posição 278 na Fortune 500. A Galaxy Digital, baseada em Nova York, tem 700 funcionários e estreou na Fortune 100 ocupando a 76ª posição. O próximo menor empregador no top 100 possui quase oito vezes essa quantidade.
