Fiz tudo certo. Comecei uma empresa aos 26 anos com nada além de um problema que precisava ser resolvido: eu queria imprimir algo na minha vizinhança e não conseguia encontrar lugar para fazer isso. Essa frustração simples se tornou a PrintWithMe — agora uma rede nacional de milhares de impressoras públicas, mais de 100 funcionários, e um negócio do qual me orgulho genuinamente. Mudei de Chicago para Scottsdale durante a COVID, como milhões de outros millennials que finalmente perceberam que nosso dinheiro poderia valer mais no Sun Belt. Conseguimos mais espaço e matriculamos nossa filha em uma boa escola. As coisas estavam realmente melhorando.
Então, dois anos atrás, um tumor começou a crescer no meu cérebro. Meu cirurgião me disse que eu tinha uma janela estreita — alguns meses — para fazer o procedimento ou as consequências poderiam ser fatais. Eu tinha um seguro de saúde. Seguro de saúde bom, eu achava. Mas minha seguradora se recusou a cobrir o especialista para o qual fui encaminhado. Por semanas, lutei contra isso — apelando, documentando, reapelando — enquanto um relógio fazia tic-tac na minha cabeça.
Acabei tendo que trocar meu seguro. Fiz a cirurgia. Estou aqui para contar a história. Mas passei muito tempo na cama do hospital pensando em quantas pessoas não sobrevivem a essa luta.
A matemática não faz mais sentido para a classe média
Sou apaixonado por negócios. Leio o Wall Street Journal e Barron’s toda semana, além de Fortune. Entendo como o capital funciona, como os mercados operam e como os incentivos moldam o comportamento. E quando olho para a economia que construímos para a classe média americana atualmente, a matemática simplesmente não se encaixa. Minha própria história é uma evidência disso, mas sei que tive sorte.
Uma amiga minha — uma constituição no meu distrito — paga $2.800 por mês de creche para seus dois meninos pequenos. Isso é mais do que a hipoteca dela. Ela e o marido trabalham. Estão fazendo tudo certo. E, mesmo assim, estão sendo pressionados de todos os lados: custos habitacionais que aumentaram 50% em cinco anos, pagamentos de empréstimos estudantis que nunca parecem diminuir, prêmios de saúde que sobem todo mês de janeiro, independentemente de terem ou não utilizado o plano.
Isso não é uma falha de esforço individual. É uma falha de política.
Pesquisas mostram que para cada dólar que o governo investe em pré-escola universal, a sociedade recebe $7 de volta — em produtividade econômica, receita tributária e resultados infantis a longo prazo. Esses programas não custam dinheiro. Eles nos geram dinheiro. E, ainda assim, não conseguimos encontrar a vontade política para aprová-los, porque muitas pessoas em Washington estão mais focadas em proteger as indústrias que lucram com o status quo do que nas famílias que estão se afogando nele.
As pequenas empresas são o verdadeiro motor econômico — então por que as tratamos assim?
Aqui está algo que todo membro do Congresso deveria saber, mas aparentemente precisa ser lembrado: os novos empregos criados neste país a cada mês vêm, em grande parte, de pequenas empresas, não de grandes corporações. As grandes corporações estão fazendo o oposto — cortando empregos e automatizando funções.
Empreendedores e proprietários de pequenas empresas são os que contratam, constroem e arriscam seu próprio dinheiro. E, no entanto, todo o sistema — acesso ao capital, facilitação do comércio, conformidade regulatória — está inclinado em favor dos grandes incumbentes.
Começar uma pequena empresa na América ainda requer uma rede, sorte e uma tolerância ao caos que nem todos têm ou deveriam precisar. Tive sorte. Tinha o suficiente de todos os três. Mas penso nas milhares de empreendedores que tiveram a ideia e a motivação, mas nunca tiveram a oportunidade — porque o sistema não foi feito para eles. Quando eu chegar a Washington, quero uma cadeira no Comitê de Pequenas Empresas. Não como uma oportunidade para foto. Como alguém que viveu isso.
O sonho ainda é possível — mas somente se lutarmos por isso
Sou um democrata (na verdade, o único democrata de toda a minha corrida primária). Mas as questões que estou defendendo — acessibilidade, acesso à saúde, investimento em pequenas empresas, creche universal — não são partidárias. Quando bato de porta em porta em Scottsdale e no norte de Phoenix, ouço de republicanos moderados e independentes que estão exaustos. Eles não são ideólogos. São pais tentando descobrir como pagar a creche. São proprietários de pequenas empresas preocupados com os planos de saúde de seus funcionários. São millennials que perderam a janela de compra de imóveis e não sabem se algum dia conseguirão ter uma casa. Eles querem que seu governo trabalhe a seu favor. Isso não é um pedido radical. Comecei uma empresa porque vi um problema e acreditei que poderia resolvê-lo. Estou me candidatando ao Congresso pela mesma razão. O sonho americano não está morto — mas precisa de alguém em Washington disposto a realmente defendê-lo.
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