Em um profundo armazém de Nova York, os artesãos responsáveis por alguns dos personagens infantis mais adorados do mundo têm criado fantasias e fantoches ao longo dos anos em relativa anonimato.
Agora, a Creature Shop de Jim Henson, o ateliê fundado pelo lendário criador dos Muppets, está abrindo suas portas.
Este ano, a empresa começou a oferecer visitas guiadas ao seu ateliê no Queens, permitindo que os fãs conheçam um construtor de fantoches, assistam a uma demonstração de manipulação de fantoches e tirem fotos e vídeos com personagens icônicos e amados.
Jason Weber, supervisor criativo da loja, afirmou que as visitas, com uma taxa de $150 por pessoa, são uma oportunidade de celebrar os artesãos anônimos que dão vida a esses famosos personagens.
“Há um nível de especialização aqui que estamos compartilhando. Não é apenas visitar uma loja temporária ou algo assim”, disse ele durante uma visita recente. “As coisas são feitas de forma única, feitas à mão por artesãos que foram treinados por anos e décadas.”
Além de Kermit, Miss Piggy e outros Muppets, Henson também foi a força criativa por trás de Big Bird, Cookie Monster e outros famosos personagens de “Sesame Street”, bem como dos personagens de “Fraggle Rock”. Ele faleceu em 1990.
Henson fundou originalmente o ateliê na década de 1960 em Manhattan, e ele mudou várias vezes pela cidade desde então. Ele está localizado no Queens desde 2009. A empresa também possui um ateliê em Los Angeles, embora este não ofereça visitas.
As visitas guiadas de 80 minutos em Nova York ocorrem aos sábados. Os visitantes começam em uma grande sala especialmente criada para a visita, que está repleta de verdadeiros adereços e criações do show. Este é também o único local na visita onde os visitantes podem tirar fotos e vídeos, já que muito do que está no ateliê real está em andamento ou é protegido.
Os “Muppets” agora são de propriedade da Disney. A Sesame possui os direitos sobre Big Bird e outros personagens que Henson criou para o programa de longa data, que é filmado em um estúdio próximo.
Entre os destaques da primeira sala na visita está uma exibição do Oscar, o Groch, onde o personagem de “Sesame Street” se encontra em sua clássica lata de lixo, cercado por montanhas de lixo falso.
Há também um trono ameaçador preto do “The Dark Crystal”, o filme de fantasia live-action de Henson de 1982, e um fantoches em tamanho real do Junior Gorg, um gigante de “Fraggle Rock”, que requer múltiplos performers para operar.
O espaço do ateliê está repleto de criaturas fantásticas em vários estágios de montagem. Existem gavetas e caixas em quase todos os cantos cheias de pelagens coloridas, tecidos texturizados e partes de corpo de fantoches já prontas, roupas e acessórios.
“Tudo o que fazemos é personalizado. Tudo o que fazemos é sob medida,” disse Melissa Creighton, diretora da loja.
Em uma visita recente, a equipe estava ocupada preparando fantasias e outras peças para uma variedade de projetos atuais, incluindo um musical de “Fraggle Rock” que estreia ainda este mês em um teatro perto da Times Square.
Os trabalhos anteriores da loja incluem o filme de terror “Five Nights at Freddy’s”, o filme de fantasia infantil “Where the Wild Things Are” e a sitcom dos anos 1990 “Dinosaurs”.
Sierra Schoening, uma construtora sênior de fantoches, afirmou que trabalhar na loja sempre foi seu “emprego dos sonhos”. Seu filme favorito quando criança era “The Labyrinth”, o filme musical de fantasia de Henson de 1986, estrelado por David Bowie e Jennifer Connelly.
“Eu sempre quis saber como aquelas ilusões eram feitas,” disse Schoening enquanto fazia uma pausa para criar novos itens. “Eu conheço todo o segredo, e agora estou fazendo o segredo.”
