A mais avançada embarcação de guerra dos EUA e dois destróieres que a acompanhavam atracaram na Estação Naval de Norfolk, reunindo cerca de 5.000 marinheiros ansiosos para rever suas famíliaspela primeira vez desde junho. Além das operações de combate e da travessia de continentes, os marinheiros a bordo do porta-aviões enfrentaram um incêndio não relacionado ao combate que deixou centenas sem lugar para dormir e forçou longos reparos na ilha grega de Creta.
O Secretário de Defesa Pete Hegseth estava presente para a chegada das embarcações de guerra, incluindo o destróier USS Bainbridge.
Hegseth elogiou a tripulação do Bainbridge por um “trabalho bem feito.”
“Vocês não apenas cumpriram uma missão, vocês fizeram história,” disse Hegseth no convés do destróier. “Vocês deixaram uma nação orgulhosa.”
Hegseth também se dirigiu às tripulações do USS Mahan, outro destróier, e do Ford.
Em reconhecimento ao seu serviço durante a guerra no Irã, o Ford e os navios acompanhantes foram agraciados com a prestigiada Citação Presidencial de Unidade, elogiados por sua “desempenho excepcional em combate” contra “um inimigo determinado.” É a mais alta honraria que uma unidade pode receber, tipicamente reservada para feitos significativos em combate.
Os 326 dias do Ford no mar são os mais longos para um porta-aviões nos últimos 50 anos, quebrando o recorde da mais longa implantação pós-Guerra do Vietnã, segundo o U.S. Naval Institute News, um veículo de informação gerido pelo U.S. Naval Institute, uma organização sem fins lucrativos. As únicas implantações mais longas foram as do USS Midway em 1973, com 332 dias, e do USS Coral Sea em 1965, com 329 dias.
A longa permanência do Ford no mar levantou questões sobre o impacto sobre os membros da tripulação que permanecem longe de casa por longos períodos, além do aumento da pressão sobre o navio e seu equipamento além do incêndio, que começou em uma das áreas de lavanderia do porta-aviões.
Quando o Ford deixou pela primeira vez a costa da Virgínia em junho, seguiu em direção ao Mar Mediterrâneo. Em seguida, foiredirecionado para o Mar do Caribe em outubro como parte do maior aumento naval na região em gerações.
O porta-aviões participou da operação militar em janeiro para capturar Maduro. Em seguida, enfrentou mais combate,rumando para o Oriente Médio à medida que as tensões com o Irã se intensificavam. O Ford participou dos primeiros dias da guerra no Irã a partir do Mar Mediterrâneo antes de passar pelo Canal de Suez e seguir para o Mar Vermelho no início de março.
Tecnicamente, a tripulação do USS Nimitz estava de serviço e longe de casa por um total de 341 dias em 2020 e 2021. Contudo, isso incluiu períodos prolongados de isolamento em terra nos EUA, destinados a ajudar a prevenir a propagação da COVID-19.
