Pesquisadores do APC Microbiome Ireland, um renomado centro de pesquisa da University College Cork, deram um importante passo em direção à compreensão de como o café beneficia o organismo. Pela primeira vez, os cientistas examinaram minuciosamente a interação entre o café e o eixo intestino-cérebro, a rede de comunicação que liga o sistema digestivo ao cérebro.
Os resultados, publicados na Nature Communications e apoiados pelo Instituto de Informação Científica sobre o Café (ISIC), mostram que o consumo regular de café, tanto com cafeína quanto descafeinado, pode moldar o microbioma intestinal e influenciar o humor e o estresse.
O Impacto do Café no Microbioma Intestinal e no Humor
O café sempre foi associado a benefícios para a saúde digestiva e mental, mas as razões biológicas por trás desses efeitos não eram completamente compreendidas. Este estudo focou em como o café afeta o eixo microbiota-intestino-cérebro — a comunicação bidirecional entre o microbioma intestinal e o cérebro — utilizando uma ampla gama de medições biológicas e psicológicas.
Para explorar isso, os pesquisadores compararam 31 bebedores de café regulares com 31 indivíduos que não consomem café. Os participantes completaram avaliações psicológicas, monitoraram sua dieta e ingestão de cafeína, e forneceram amostras de fezes e urina para que os cientistas pudessem analisar as mudanças nas bactérias intestinais e no estado emocional. Neste estudo, “bebedores de café” foram definidos como indivíduos que normalmente consomem de 3 a 5 xícaras de café por dia, um nível considerado seguro e moderado pela Autoridade Europeia de Segurança Alimentar (EFSA).
Design do Estudo Revela Alterações no Microbioma
No início do experimento, os bebedores de café interromperam o consumo por duas semanas. Durante esse período, os pesquisadores continuaram a coletar amostras biológicas e monitorar a saúde mental. Essa pausa levou a mudanças claras nos metabólitos produzidos pelos micróbios intestinais nos bebedores regulares de café, diferenciando-os dos não bebedores.
Após a fase de abstinência, o café foi reintroduzido gradualmente sem que os participantes soubessem se estavam consumindo café com cafeína ou descafeinado. Metade recebeu café descafeinado, enquanto os outros consumiram café regular. Ambos os grupos relataram melhorias no humor, incluindo níveis mais baixos de estresse, depressão e impulsividade. Esses resultados sugerem que o café pode melhorar o humor mesmo sem a presença de cafeína.
Bactérias Intestinais Chave Relacionadas ao Consumo de Café
O estudo também identificou bactérias específicas que eram mais comuns entre os bebedores de café. Os níveis de ‘Eggertella sp’ e ‘Cryptobacterium curtum’ eram mais elevados entre aqueles que consumiam café regularmente. Acredita-se que esses micróbios desempenhem papéis em processos como a produção de ácidos no sistema digestivo e a síntese de ácidos biliares, que podem ajudar a proteger contra bactérias e infecções prejudiciais. Os pesquisadores também observaram um aumento em ‘Firmicutes’, um grupo de bactérias previamente ligado a emoções positivas em mulheres.
Diferenças nos Efeitos do Café Descafeinado e com Cafeína na Função Cerebral
Curiosamente, as melhorias em aprendizado e memória foram observadas somente entre os participantes que beberam café descafeinado. Essa descoberta sugere que compostos além da cafeína, como polifenóis, podem ser responsáveis por certos benefícios cognitivos.
Por outro lado, o café com cafeína demonstrou vantagens distintas. Apenas os participantes que consumiram cafeína apresentaram redução da ansiedade, além de melhor atenção e alerta. A cafeína também foi associada a um menor risco de inflamação.
Explicação dos Cientistas sobre o Impacto mais Amplo do Café
O autor correspondente do estudo, Professor John Cryan, Pesquisador Principal do APC Microbiome Ireland, University College Cork, explicou: “O interesse público pela saúde intestinal aumentou consideravelmente. A relação entre a saúde digestiva e mental também vem sendo cada vez mais compreendida, mas os mecanismos por trás dos efeitos do café nesse eixo intestino-cérebro permaneciam obscuros.
“Nossos resultados revelam as respostas microbioma e neurológicas ao café, bem como seus benefícios potenciais a longo prazo para um microbioma mais saudável. O café pode modificar o que os micróbios fazem coletivamente e quais metabólitos utilizam. À medida que o público continua a considerar mudanças na dieta para o equilíbrio digestivo correto, o café tem potencial para ser aproveitado como uma intervenção adicional em uma dieta saudável e equilibrada.”
Ele acrescentou: “O café é mais do que apenas cafeína — é um fator dietético complexo que interage com nossos micróbios intestinais, nosso metabolismo e até mesmo nosso bem-estar emocional,” disse o Professor Cryan. “Nossos achados sugerem que o café, seja com cafeína ou descafeinado, pode influenciar a saúde de maneiras distintas, mas complementares.”
