Cientistas da Universidade Cornell deram um passo significativo rumo ao desenvolvimento de um contraceptivo masculino não hormonal que seja seguro, reversível, de longa duração e 100% eficaz, considerado o “santo graal” da contracepção masculina.
Em um estudo de prova de conceito realizado com camundongos ao longo de seis anos, a equipe demonstrou que interromper uma etapa chave na meiose, o processo que produz células sexuais, pode temporariamente interromper a produção de espermatozoides sem causar danos permanentes.
Os resultados foram publicados hoje (7 de abril) nos Proceedings of the National Academy of Sciences.
Para alcançar isso, os cientistas usaram JQ1, um inibidor de molécula pequena originalmente desenvolvido para estudar câncer e doenças inflamatórias. Embora o JQ1 não seja apropriado como tratamento devido a efeitos colaterais neurológicos, sabe-se que ele interfere em uma fase da meiose chamada prófase 1. Isso permitiu que os pesquisadores demonstrassem, pela primeira vez, que direcionar a meiose pode interromper de forma segura e reversível a produção de espermatozoides.
“Nós somos praticamente o único grupo que está defendendo a ideia de que alvos contraceptivos nos testículos são uma maneira viável de interromper a produção de espermatozoides”, disse Paula Cohen, professora de genética e diretora do Cornell Reproductive Sciences Center.
“Nosso estudo mostra que, em sua maioria, conseguimos recuperar a meiose normal e a função completa dos espermatozoides, e, mais importante, que a prole é completamente normal”, afirmou Cohen.
Por Que É Necessária uma Nova Opção de Contraceptivo Masculino
Atualmente, as opções de contracepção masculina são limitadas a preservativos e vasectomias. Embora as vasectomias sejam consideradas uma solução de longo prazo, muitos homens hesitam em se submeter ao procedimento, mesmo que a reversão cirúrgica seja possível em alguns casos. Ao mesmo tempo, pesquisadores têm sido cautelosos em desenvolver abordagens hormonais, em parte devido a preocupações de segurança observadas em mulheres.
Cohen e sua equipe concentraram-se na meiose em vez de outras fases do desenvolvimento dos espermatozoides para garantir que a produção de espermas pudesse ser completamente interrompida, mas ainda permitindo a recuperação posteriormente. Essa abordagem também preserva a saúde reprodutiva geral.
“Não queríamos impactar as células tronco espermatogoniais, porque se você destruir essas células, um homem nunca mais poderá se tornar fértil”, disse Cohen. Além disso, uma vez que os espermatozoides entram na espermiogênese, havia um potencial para que espermatozoides viáveis escapassem e fertilizassem um óvulo.
Como o JQ1 Interrompe Temporariamente a Fertilidade
O JQ1 atua interrompendo a meiose durante a prófase 1, fazendo com que as células em desenvolvimento morram nessa fase. Ele também bloqueia a atividade gênica necessária para as fases posteriores do desenvolvimento dos espermatozoides.
No estudo, os camundongos machos receberam JQ1 por três semanas. Durante esse período, a produção de espermatozoides foi completamente interrompida, e características chave da meiose, incluindo o comportamento cromossômico durante a prófase 1, foram interrompidas.
Uma vez que o tratamento foi concluído, a recuperação começou. Dentro de seis semanas, a maioria dos processos meióticos normais retornou, juntamente com a produção saudável de espermatozoides. Os pesquisadores então cruzaram os camundongos e confirmaram que eles eram férteis. A prole também era saudável e capaz de se reproduzir.
“Isso mostra que recuperamos a meiose completa, a função total dos espermatozoides e, mais importante, que a prole é completamente normal”, disse Cohen.
Como Poderia Ser um Futuro Contraceptivo Masculino
Se desenvolvido para uso humano, esse tipo de contraceptivo masculino poderia ser administrado como uma injeção a cada três meses ou, possivelmente, como um adesivo para manter a eficácia, segundo Cohen.
